（原文發(fā)表于4月16日，作者為The Athletic網(wǎng)站的Mike Vorkunov，文章內容不代表譯者觀點）
2024年3月，當NCAA男籃錦標賽正式拉開帷幕時，四名男子走進了新澤西州的一家賭場。當時體育界的目光都聚焦在俄亥俄州代頓市的兩場入圍賽，這兩場比賽將決出最終晉級64強的隊伍。但這四名男子卻緊盯著一場無關緊要的NBA常規(guī)賽：猛龍主場對陣國王，他們正準備押上自認為畢生最穩(wěn)的賭注。
根據(jù)司法文件記錄，那個周三傍晚6點30分左右，其中一名叫馬哈茂德-莫拉赫的男子將裝在藍色袋子里的現(xiàn)金存入賭場賬戶，隨后在少有人知的猛龍中鋒瓊泰-波特身上押注超過10萬美元的球員特殊投注項目，莫拉赫的所有賭注都押波特無法達到賭場為他設定的得分、籃板和助攻門檻。
把巨額資金押在連多數(shù)NBA球迷都不認識的球員身上看似冒險，但莫拉赫等人對結果胸有成竹：他們已與波特保持數(shù)月的直接聯(lián)系。賽前波特向他們保證會提前退場并謊稱身體不適，這一系列的操作及更多細節(jié)，均來自美國司法部過去一年在三起案件中提交的法律文件。
執(zhí)法部門透露，這并非波特首次偽造傷病提前退場以壓低個人數(shù)據(jù)。據(jù)稱，他一直在Telegram聊天群組中向這四人實時通報自己的計劃。2024年1月26日，當波特告知四人將借口眼傷提前退出比賽時，蒂莫西-麥科馬克隨即下注7000美元，押注波特無法達到得分、籃板、助攻和三分球的預設數(shù)值。這張串關賭單最終為他贏得40250美元，另一名同伙的親屬則獲利85000美元。
大西洋城DraftKings體育博彩平臺的法庭記錄顯示，兩個月后，這群人再次重注波特各項數(shù)據(jù)將低于莊家的設定值。該場比賽中，波特僅出戰(zhàn)2分43秒，最終交出0分0助攻2籃板的成績單。
這次下注成為他們利用波特比賽牟利的最后一次嘗試。莫拉赫等人本可憑借這些投注凈賺超百萬美元，但異常賭金觸發(fā)了DraftKings的警報。平臺凍結其賬戶并上報可疑投注，由此暴露的通訊記錄最終讓FBI鎖定了這群賭客。
自去年以來，美國聯(lián)邦調查局一直在調查一起被聯(lián)邦檢察官指控的操縱職業(yè)運動員比賽表現(xiàn)以獲取賭利的案件。截至目前，調查已導致六人被起訴，其中四人認罪，包括莫拉赫、麥科馬克和波特，波特承認了一項電信欺詐共謀罪。根據(jù)聯(lián)邦政府的法律文件，其余涉案人員據(jù)信正在就認罪協(xié)議進行談判。
但這場調查可能引發(fā)數(shù)十年來波及范圍最廣的體育丑聞之一。The Athletic采訪了十多位來自NBA、大學體育和博彩界不同領域的人士，包括了解調查內情者以及熟悉賭場與體育團隊復雜關系的專家。由于未被授權公開討論調查或擔心遭到報復及職業(yè)影響，多數(shù)受訪者要求匿名，紐約東區(qū)聯(lián)邦檢察官辦公室發(fā)言人拒絕置評。
據(jù)知情人士透露，波特案還與多起大學體育賽事造假調查存在關聯(lián)，目前聯(lián)邦政府正在對五所可能涉案的高校展開調查。2024年3月坦普爾大學對陣阿拉巴馬伯明翰分校的聯(lián)盟錦標賽中，異常投注引發(fā)的賠率波動率先觸發(fā)警報，聯(lián)邦執(zhí)法部門正在核查同一批賭客是否也操縱了本賽季其他大學籃球隊比賽的異常賠率變動。
隨著調查持續(xù)深入，這場聯(lián)邦行動給大學體育和合法博彩業(yè)蒙上陰影，各方都在觀望FBI還將揭露多少內幕、牽涉哪些人物。這是自七年前美國多數(shù)州將體育博彩合法化以來最大規(guī)模的共謀案件，也是自1990年代中期亞利桑那州立大學控分丑聞后最引人注目的體育舞弊事件。
波特已遭NBA終身禁賽，不僅因他在猛龍比賽中故意壓低個人數(shù)據(jù)，更因他通過他人賬戶對NBA賽事（包括猛龍比賽）下注。聯(lián)盟調查發(fā)現(xiàn)，盡管波特從未在其投注的猛龍比賽中登場，但他確實在串關投注中押注本隊輸球。與其他職業(yè)體育聯(lián)盟相同，NBA嚴禁球員投注本聯(lián)盟賽事。
據(jù)報道，熱火后衛(wèi)特里-羅齊爾正接受聯(lián)邦調查，起因是2023年3月他效力黃蜂時的一場比賽被博彩誠信監(jiān)測公司標記存在異常投注行為。NBA發(fā)言人表示聯(lián)盟已調查羅齊爾并排除其不當行為嫌疑，但聯(lián)邦調查仍在繼續(xù)。
“NBA在FBI協(xié)助下完成了嚴肅專業(yè)的調查，還羅齊爾以清白?！绷_齊爾的律師吉姆-特拉斯蒂表示，“我們希望檢方盡快結束線索追查，承認不存在針對羅齊爾的刑事案件，并以專業(yè)態(tài)度公開及私下恢復他的名譽?！?/p>
博彩業(yè)資深人士指出，某種形式的比賽操縱始終存在于體育界，但如今隨著體育博彩在38個州合法化及普及化，這類行為比以往更容易被識別。體育博彩平臺、職業(yè)聯(lián)盟、監(jiān)管機構及誠信監(jiān)測系統(tǒng)如今都嚴密監(jiān)控投注活動中的異常跡象。
這已導致兩大職業(yè)聯(lián)盟——NBA和MLB對涉賭球員實施終身禁賽，NFL也有球員因違反聯(lián)盟博彩政策遭停賽，一名MLB裁判因與職業(yè)撲克選手共用博彩賬戶且拒絕配合調查被解雇。
NBA總裁亞當-蕭華表示，合法博彩的監(jiān)管體系使聯(lián)盟能更有效監(jiān)控比賽內外的可疑活動，其原理類似于證券市場的內幕交易監(jiān)控。“相比體育博彩合法化之前的年代，我們現(xiàn)在能深入分析每場比賽的數(shù)據(jù)，捕捉任何異常波動，”蕭華同時也強調，“人類難免犯錯，我并不認為現(xiàn)有體系完美無缺，也不保證未來不會有球員違規(guī)。就目前掌握的信息，沒有任何依據(jù)表明存在多名NBA球員參與不當行為?！?/strong>
去年五月波特遭禁賽時，整個體育界為之震動。這是過去十年體育界擁抱合法博彩后，首次出現(xiàn)如此嚴重的頂級聯(lián)賽涉賭案例。如今，核心問題在于：這張舞弊網(wǎng)絡究竟蔓延了多遠？
盡管調查全貌尚未明朗，但這場風暴正襲向關鍵節(jié)點。在美國多數(shù)地區(qū)合法化僅七年的體育博彩行業(yè)，此刻正竭力樹立公信力。體育界與博彩的親密共生關系，如今卻因這樁可能持續(xù)發(fā)酵的丑聞面臨嚴峻考驗。若更多涉案人員與比賽被曝光，或將引發(fā)行業(yè)地震。
每個異常賠率的波動都受到嚴密審查。這可能是非法活動的信號，也可能如某博彩總監(jiān)所言只是“疑神疑鬼的誤判”。2025年1月30日北卡羅來納大學威爾明頓分校對陣北卡農工大的比賽就面臨這種甄別，監(jiān)控機構“美國誠信”發(fā)出警報后，北卡農工大在賽前以“與涉賭指控無關”為由禁賽三名球員，該場讓分盤口從最初的11分飆升至17.5分（最終北卡威爾明頓以24分優(yōu)勢獲勝）。
“我認為這次賠率波動背后并無貓膩，”某博彩公司總監(jiān)表示，“情況并不算可疑，只是當前所有人都高度戒備。”
北卡農工大學雖與NCAA的博彩調查存在關聯(lián)，但殖民地體育協(xié)會總裁喬-丹東尼奧透露，F(xiàn)BI尚未聯(lián)系聯(lián)盟或他本人。NCAA已啟動獨立調查，聯(lián)盟選擇配合而非自行展開調查。
“當今美國社會已將合法博彩深度融入體系，我們本期望能避免這類丑聞，”丹東尼奧坦言，“但博彩合法化的事實，確實為這類事件打開了方便之門?！?/strong>
另有數(shù)所高校的比賽同樣觸發(fā)了博彩誠信監(jiān)測系統(tǒng)的警報，并引起NCAA調查人員的注意。據(jù)熟悉案情的多位消息人士透露，目前至少有七所院校受到NCAA關注，其中部分尚未公開披露。NCAA正在核查波特案與大學比賽造假之間的潛在關聯(lián)。有調查知情者稱，一名接受NCAA問詢的人員被直接問及是否認識波特及其同案被捕者。
這起涉嫌操縱比賽的陰謀似乎主要針對中小規(guī)模院校。二月底，新奧爾良大學突然宣布暫停籃球隊四名球員的參賽資格。該校臨時體育總監(jiān)文斯-格拉尼托既未證實也未否認針對籃球項目的指控，僅表示校方在收到調查函后已完成內部自查并將結果提交NCAA。
“在NCAA作出最終結論前，我們不便發(fā)表評論，”格拉尼托表示，“現(xiàn)在主動權在他們手中。”
波特案為外界提供了審視球員操縱比賽內幕的最完整視角。檢方披露，這位前NBA球員（掘金前鋒小邁克爾-波特的弟弟）因欠下同伙“巨額”賭債，最終選擇通過配合對方在自己的比賽中下注來抵償。
知情人士透露，可能存在作弊行為的撲克牌局或是部分球員被拖下水的途徑之一。
聯(lián)邦政府獲取的通訊記錄顯示，波特曾向同伙明確承諾：2024年1月26日將借口眼傷提前退場，3月20日則以生病為由離場。在1月26日賽前的一條消息中，波特寫道：“重注小分數(shù)據(jù)，我已告知（共謀者2號）不會有蓋帽和搶斷，我會替補上場打2-3分鐘，被換下后就謊稱眼睛劇痛?！?/strong>
據(jù)信名為范龍飛（音譯，越南裔男子）的同伙隨即向另一名涉嫌共謀者肖恩-亨寧發(fā)送“911”預警代碼，并轉發(fā)波特的消息。他還向亨寧展示了自己對波特比賽的下注單截圖，其中一張29382美元的串關賭單可贏取103387美元。根據(jù)司法文件，亨寧利用這些信息通過他人代投方式進行投注。
1月26日對陣快船的比賽中，波特僅出戰(zhàn)4分24秒。這一異常表現(xiàn)立即引發(fā)警覺，美國誠信機構次日便向博彩公司發(fā)出關于其投注項目的警報。3月20日對陣國王時，他的上場時間更是不足三分鐘。檢方披露，波特甚至在1月22日的比賽中場休息時向同伙發(fā)消息，告知自己下半場不會首發(fā)登場，但承諾“如果是垃圾時間，我會瘋狂出手投籃”。
波特似乎清楚自己行為的嚴重性。去年四月他曾在短信中警告同伙可能“面臨RICO（反詐騙腐敗組織集團法）法案起訴”，并詢問是否已刪除手機中的罪證。
即便真有人銷毀了證據(jù)，執(zhí)法部門仍獲取了充分證據(jù)。檢方通過手機取證和調查掌握了大量通訊記錄，但在起訴目前已指控的六名嫌疑人時，政府對披露內容保持高度謹慎。
39歲的范龍飛去年六月在紐約機場購買單程機票欲飛往澳大利亞時被捕。其辯護律師聲稱此行是為參加撲克錦標賽，但司法部檢察官當庭駁斥稱這是蓄意潛逃，范某目前已對一項電信欺詐共謀罪認罪。
亨寧的律師稱其僅為體育博彩玩家兼撲克愛好者。今年一月他在拉斯維加斯機場購買飛往哥倫比亞的單程機票時被捕，聲稱此行是為接受牙科治療。司法部檢察官在法庭文件中表示擬追加起訴其洗錢和電信欺詐共謀罪，但尚未正式提出。最新法律文件顯示，亨寧已進入認罪協(xié)商階段，其辯護團隊與聯(lián)邦檢方均向法官表示有望達成訴辯交易。
但亨寧案最清晰地揭示了政府調查可能涉及的廣度。FBI探員在一月提交的起訴書中明確指出：“調查內容包括通過操縱職業(yè)運動員特定比賽的表現(xiàn)，進而針對該運動員表現(xiàn)進行有利可圖的投注的欺詐計劃?！?/p>
波特與范龍飛的代理律師拒絕置評，亨寧的辯護律師托德-萊文塔爾堅稱其當事人與比賽操縱無關：“操縱比賽與利用信息差投注存在本質區(qū)別，他因押注虧損慘重……從未以任何形式參與操縱或直接接觸球員。”
NCAA無需等待執(zhí)法部門的調查結果即可推進自己的調查程序。自體育博彩廣泛合法化以來，NCAA針對違反賭博規(guī)則的調查顯著增加，但多數(shù)案件僅涉及運動員或教練違規(guī)投注，與波特案的性質截然不同。
這對NBA來說同樣是個污點。聯(lián)盟已對這名球員實施禁賽，不僅因其投注本隊比賽，更涉及故意操縱個人數(shù)據(jù)。若聯(lián)盟和球迷曾認為此類行為僅限于波特這樣的邊緣球員，那么對羅齊爾的調查則引發(fā)了更尖銳的質疑：合法化體育博彩究竟會對比賽公正性產(chǎn)生何種影響？這位身背9600萬美元合同、職業(yè)生涯收入將超1.5億美元的球星涉案，打破了“只有替補球員會涉賭”的預設。
與此同時，博彩業(yè)人士和FBI調查的觀察者都在關注：這場風暴還將揭露出多少內幕，又將席卷哪些人物？
原文：Mike Vorkunov
編譯：李太白
