（原文發(fā)表于4月11日，作者為The Athletic網(wǎng)站的太陽(yáng)隊(duì)記Doug Haller，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
要從杜蘭特效力太陽(yáng)的兩個(gè)多賽季中挑選一個(gè)標(biāo)志性時(shí)刻并非易事，值得銘記的瞬間實(shí)在太多。
2024年1月，杜蘭特在對(duì)陣公牛時(shí)命中制勝跳投，空中的姿態(tài)宛如喬丹附身。今年2月，杜蘭特達(dá)成職業(yè)生涯30000分里程碑，成為NBA歷史上僅有的八位達(dá)成此成就的球員。上個(gè)月，杜蘭特在對(duì)陣快船的比賽中單節(jié)狂砍19分，率隊(duì)完成驚天逆轉(zhuǎn)。
身披太陽(yáng)戰(zhàn)袍的145場(chǎng)常規(guī)賽中，杜蘭特已砍下3887分，即便年歲漸長(zhǎng)，那柄傳奇的得分利器依舊鋒芒不減。只要獲得出手空間，所有人都預(yù)見了結(jié)局，最近一次的進(jìn)攻出手就是最直接的證據(jù)。
3月7日的比賽，終場(chǎng)前1.4秒太陽(yáng)以122比125落后掘金。前鋒羅伊斯-奧尼爾右側(cè)發(fā)界外球橫傳給布克，三名掘金球員立即圍堵。這位太陽(yáng)后衛(wèi)迅速分球至底角，在太陽(yáng)替補(bǔ)席前的空位處，杜蘭特張手命中壓哨三分。
在杜蘭特的身后，6名隊(duì)友早已擺好慶祝姿態(tài)：中鋒理查茲豎起三根手指，新秀伊戈達(dá)羅高舉雙臂，控衛(wèi)吉萊斯皮緊握拳頭，老將泰厄斯-瓊斯攥著白毛巾。這四人期待著籃球應(yīng)聲入網(wǎng)，而一旁的波爾與蒙特-莫里斯則像是早已知道了結(jié)局。
近日賽前，坐在更衣室里的波爾笑著談道：“在杜蘭特出手前我就舉起了雙手，那可是杜蘭特啊，空位三分對(duì)他來(lái)說(shuō)就像上籃一樣簡(jiǎn)單。”
當(dāng)時(shí)穿著黑色T恤的蒙特-莫里斯，明顯已經(jīng)在慶祝了。這位因背部傷勢(shì)缺席當(dāng)日比賽的老牌控衛(wèi)，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)邊大喊：“這球有了！絕對(duì)有了！”
回到更衣室后，蒙特-莫里斯談起這個(gè)球：“底角大空位出手，節(jié)奏完美。我當(dāng)時(shí)就覺得，杜蘭特肯定能投進(jìn)！”
這就是杜蘭特整個(gè)職業(yè)生涯帶給人們的信心，效力太陽(yáng)的歲月也不例外。他的得分能力始終處于頂尖水準(zhǔn)，是球迷們每晚最可靠的期待。本賽季年滿36歲的他，場(chǎng)均仍能貢獻(xiàn)26.6分，投籃命中率52.7%，三分命中率43%。
但這段菲尼克斯之旅恐怕即將終結(jié)……
3月30日主場(chǎng)對(duì)陣火箭的第三節(jié)，杜蘭特抓下防守籃板發(fā)動(dòng)快攻。當(dāng)他減速調(diào)整進(jìn)攻節(jié)奏后又加速突破時(shí)，不慎踩到火箭小賈巴里-史密斯的腳面，導(dǎo)致左腳踝扭傷。這次受傷讓他缺席至今，目前太陽(yáng)的局面可以說(shuō)杜蘭特已經(jīng)打完了在這里的最后一場(chǎng)比賽。
太陽(yáng)堪稱本賽季最令人失望的球隊(duì)。這支擁有全聯(lián)盟最高薪資的豪華之師，竟連附加賽資格都未能獲得。老板馬特-伊什比亞勢(shì)必進(jìn)行大刀闊斧的改革，合同延續(xù)至2025-26賽季的杜蘭特，將成為太陽(yáng)最有價(jià)值的交易籌碼。
若這場(chǎng)比賽真是杜蘭特在菲尼克斯的絕唱，兩次左腳踝受傷便構(gòu)成了充滿遺憾的首尾呼應(yīng)。2023年交易截止日從籃網(wǎng)加盟太陽(yáng)后，杜蘭特剛打完三個(gè)客場(chǎng)就因賽前熱身扭傷左腳踝，缺席三周才迎來(lái)主場(chǎng)首秀；兩年后的今天，他幾乎在同一塊場(chǎng)地對(duì)陣火箭時(shí)遭遇相同傷病。
這絕非人們期待的圓滿輪回。
要評(píng)估這兩次腳踝扭傷之間的歷程并不容易。杜蘭特個(gè)人表現(xiàn)依舊頂級(jí)，但球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)每況愈下：從兩年前西區(qū)半決賽負(fù)于最終奪冠的掘金，到去年首輪不敵森林狼，再到今年徹底無(wú)緣季后賽。杜蘭特與太陽(yáng)唯一贏下的季后賽系列賽，還是2023年對(duì)陣缺兵少將的快船。
這并非全是杜蘭特的過(guò)錯(cuò)。2023年夏天太陽(yáng)交易來(lái)三屆全明星、生涯兩季場(chǎng)均超過(guò)30分的比爾，試圖打造杜蘭特、布克和比爾的“三巨頭”組合。但這個(gè)構(gòu)想始終停留在紙面上，嚴(yán)重忽視了陣容的防守和韌性，而作為受第二土豪線限制的聯(lián)盟陣容最昂貴球隊(duì)，太陽(yáng)的補(bǔ)強(qiáng)空間極其有限。最終，這支豪華戰(zhàn)艦在本賽季徹底崩塌。
杜蘭特深諳職業(yè)體育的生存法則，卓越與期待總是相伴相生，失敗必然招致批評(píng)，而巨星往往要承受更多苛責(zé)，這就是游戲規(guī)則。
杜蘭特效力太陽(yáng)的歲月里，他幾乎從未回避過(guò)媒體。本賽季交易截止日過(guò)后，他坦率承認(rèn)得知太陽(yáng)曾考慮將他送回勇士時(shí)的錯(cuò)愕；有時(shí)也會(huì)反問記者，質(zhì)疑某些問題的出發(fā)點(diǎn)或措辭方式。
去年十月參加節(jié)目時(shí)，主持人凱-亞當(dāng)斯提及熱火為韋德立雕像的話題，并將話鋒轉(zhuǎn)向杜蘭特。“我高度質(zhì)疑自己能否因?yàn)槁殬I(yè)生涯獲得任何雕像，”杜蘭特說(shuō)，“但人們給予的愛與尊重，對(duì)我來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠。”主持人暗示杜蘭特這么說(shuō)是在回應(yīng)公眾對(duì)韋德雕像的爭(zhēng)議時(shí)，杜蘭特立即糾正：“不，韋德是特例。他就是邁阿密，就是熱火隊(duì)魂……能在一座城市獲得這種待遇的球員鳳毛麟角，通常需要名人堂生涯+總冠軍+長(zhǎng)期效力的完美結(jié)合，而我不符合這種條件?！?/p>
這位注定入選名人堂的巨星，確實(shí)沒有真正的NBA歸宿：效力八載的俄城仍對(duì)他報(bào)以噓聲，盡管他曾帶領(lǐng)雷霆闖入總決賽；在金州兩奪總冠軍的歲月太短暫；籃網(wǎng)時(shí)期最深的印記只是跟腱重傷的康復(fù)歷程。
本可能有所不同的鳳凰城，有著渴求總冠軍的籃球傳統(tǒng)。這里曾張開雙臂迎接巨星——1992年太陽(yáng)交易來(lái)巴克利，視其為奪冠的最后拼圖。首個(gè)賽季巴克利就率隊(duì)豪取聯(lián)盟最佳的62勝，加冕MVP并闖進(jìn)總決賽。雖最終敗給喬丹的公牛，整座城市仍用游行慶祝這段輝煌。即便后來(lái)巴克利傷病纏身、四年后負(fù)氣離隊(duì)，時(shí)過(guò)境遷后人們記住的只有他如何提升了球隊(duì)價(jià)值。太陽(yáng)雖然沒有為巴克利立雕像，但將他列入了“榮譽(yù)之戒”殿堂（太陽(yáng)表彰為球隊(duì)做出重大貢獻(xiàn)的球員或教練而設(shè)立的榮譽(yù)殿堂）。
倘若杜蘭特能復(fù)刻巴克利這樣的傳奇軌跡，鳳凰城本會(huì)給予同等禮遇。
原文：Doug Haller
編譯：李太白
