。賽后庫里傲然拋出豪言：
“人們討論我們球隊的缺失，但這支球隊有大心臟……我們會回來的……明年沒人會想碰到我們！”
事后看來，庫里預(yù)言了下一個賽季，即2021-22季的大結(jié)局。
早先庫里對掘金那場53分，也是掘金賽季的分水嶺
。掘金王牌后衛(wèi)賈馬爾·穆雷
，在那場受傷倒下。庫里默默走過穆雷身邊
，舉了舉雙手——兩年前他隊友克雷·湯普森十字韌帶受傷時
，庫里也做過這個動作。大概庫里自己親歷過傷病
，也能切身共情到傷者
。
從此直到賽季結(jié)束，約基奇帶領(lǐng)掘金一個月打出13勝5負(fù)
，掘金以47勝25負(fù)列到東部第三
。約基奇也因此得到了2020-21季的常規(guī)賽MVP。
但2021年4月12日穆雷受傷后
，掘金只能靠約基奇獨(dú)自帶領(lǐng)去闖季后賽了
。
2021年季后賽首輪
，掘金遭遇2019年大戰(zhàn)過七場的開拓者。兩邊打成2比2
。第五場天王山之戰(zhàn)
， 最后時刻，利拉德一發(fā)超遠(yuǎn)三分球
、一個上籃和一個撤步超遠(yuǎn)三分球追到121平
，加時賽。第一個加時賽
，掘金一度領(lǐng)先9分
，但利拉德三個超遠(yuǎn)射拖進(jìn)第二個加時賽。掘金最后147比140取勝
，利拉德55分
，單場12個三分球。
約基奇取下38分11籃板9助攻，賽后贊美利拉德說：“能在場上見證這種表現(xiàn)
，是一種榮幸?div id="jfovm50" class="index-wrap">！?/strong>
第六場賽前
，利拉德被頒了年度最佳隊友獎。但掘金夾擊利拉德限制他的遠(yuǎn)射
，開拓者切割約基奇?zhèn)髑蚵肪€
。第四節(jié)最后，約基奇一個利拉德式的三分球
，完成108比106反超
。最后掘金126比115贏球，4比2淘汰開拓者
。
這是約基奇生涯第一次：一個系列賽沒有打第七場就晉級，也報了2019年被利拉德淘汰之仇。
但好運(yùn)到此為止
。第二輪
，掘金被太陽4比0橫掃了。
此前一個賽季
，太陽有明星后衛(wèi)
、單場得過70分的德文·布克、二年級的米卡爾·布里奇斯和打了半季的二年級狀元中鋒德安德雷·艾頓
，常規(guī)賽34勝39負(fù)
。
2020年夏天，35歲的保羅到來，2020-21季常規(guī)賽，太陽西部第二的51勝21負(fù)，時隔十一年，再進(jìn)季后賽。此前2004年的納什
、1996年的基德、1987年的凱文·約翰遜和1974年的保羅·韋斯特法爾
，都曾讓太陽天翻地覆
。
保羅這一來，延續(xù)了偉大后衛(wèi)讓太陽脫胎換骨的光榮歷史。
此前一個賽季
，如布里奇斯所言，太陽經(jīng)歷了17套首發(fā)班子的更迭
，試圖在建立“球隊文化”
。保羅到來后，為太陽升起最后助推了一把
。
防守端
，布里奇斯長手長腳，弧頂鎖對面持球王牌
；艾頓守禁區(qū)
；全隊快速縮放，壓縮對面空間
，快速補(bǔ)位
。保羅擔(dān)當(dāng)防守指揮官：關(guān)鍵時刻親自補(bǔ)位。
進(jìn)攻端
，保羅常規(guī)賽場均8.7助攻2.2失誤
，而且讓太陽大量施展西班牙擋拆。由于太陽有保羅與布克兩個中投能手
，太陽成了本季中距離得分最多的球隊
。
季后賽首輪，太陽淘汰了被傷病困擾的衛(wèi)冕冠軍洛杉磯湖人
。
季后賽次輪，太陽遇到了掘金
。保羅第一場就14投8中得到21分11助攻
。而掘金三個后衛(wèi)坎帕佐、里弗斯與莫里斯加起來26投8中23分
。太陽輕取第一場
。第二場保羅看清戈登在意布克，于是多讓克洛德投籃
；看見小波特在意自己
，便給布里奇斯喂助攻
；高位擋拆打約基奇防不出來，自己中投
，或讓艾頓上籃
。太陽123比98大勝掘金。
賽后保羅表示 ，艾頓是本場的MVP：他得了15分10籃板
，連續(xù)兩場，在禁區(qū)里扛住了常規(guī)賽MVP約基奇
。
第三場約基奇施展NBA本色
，
取下37分20籃板10助攻的超級三雙，但布克28分
，保羅27分
，太陽全隊開花，掘金再敗
，0比3落后
。第四場，約基奇28分鐘22分11籃板4助攻
。但獨(dú)臂難支
。第三節(jié)他情緒失控，被罰下場
。保羅中投15投10中
，全場37分：那是保羅生涯季后賽第二高分。于是太陽晉級西決
，對手恰是保羅的老東家
，他在的時候，怎么都進(jìn)不了西決的洛杉磯快船
。
這一年的快船由萊昂納德與喬治帶領(lǐng)
，季后賽首輪七場大戰(zhàn)，連續(xù)第二年淘汰了盧卡·東契奇帶領(lǐng)的達(dá)拉斯獨(dú)行俠
，但第二輪萊納德就受傷
，西部決賽只能仰仗保羅·喬治。西部決賽太陽3比1領(lǐng)先后
，喬治在第五場打出生涯代表作的41分13籃板
，帶隊追到2比3。第六場
，保羅追平生涯季后賽最高的41分： 太陽第三節(jié)到第四節(jié)一波29比10的高潮
，其中保羅獨(dú)得22分。貝弗利心態(tài)崩潰
，對保羅犯規(guī)
，被罰下去了
。
于是克里斯·保羅，36歲56天的年紀(jì)，曾經(jīng)的洛杉磯快船隊史最佳球員。在洛杉磯快船主場終結(jié)了快船，去打自己第一次總決賽了 。
他季后賽生涯最高的三場：2018年對爵士的41分 ，讓他晉級西部決賽；2021年對掘金的37分
，讓他晉級西部決賽
；這一場41分，他晉級了總決賽
。
東部則另有一番風(fēng)云
。波士頓凱爾特人在2021年4月30日經(jīng)歷傳奇：塔圖姆在對馬刺之戰(zhàn)得到60分，追平凱爾特人隊史記錄
。但隨后隊友杰倫·布朗受傷
，凱爾特人一波1勝5負(fù)結(jié)束常規(guī)賽。季后賽首輪
，凱爾特人面對布魯克林網(wǎng)
，并迅速以0比2落后。凱爾特人球迷大為不滿：畢竟當(dāng)初歐文離開凱爾特人時不太愉快
，他們也希望給歐文點(diǎn)顏色看看
。
第三場，凱爾特人開局4比19落后
；塔圖姆接管：針對網(wǎng)隊的無限換防
，塔圖姆不停強(qiáng)攻，前三節(jié)就轟下40分
。比賽最后一分鐘
，凱爾特人120比115領(lǐng)先網(wǎng)。塔圖姆弧頂挑杜蘭特
，急停強(qiáng)起
，得到第50分，鎖定勝局
。
下一場
，塔圖姆又是40分，但杜蘭特回以42分
。網(wǎng)隊取勝，3比1
。第五場塔圖姆依然得到32分
，但對付不了三巨頭：網(wǎng)隊贏下系列賽第五場
，4比1淘汰凱爾特人。
凱爾特人和杜蘭特與歐文，就此結(jié)上了仇。
東部半決賽，布魯克林網(wǎng)遇到了密爾沃基雄鹿
。前一年年吉米·巴特勒帶邁阿密熱擊敗雄鹿
，揚(yáng)尼斯被質(zhì)疑不敢去防守巴特勒；2021年季后賽首輪
，雄鹿再遇熱隊
，揚(yáng)尼斯專注巴特勒，結(jié)果巴特勒首戰(zhàn)22投4中
，希羅承認(rèn)揚(yáng)尼斯的防守改變了一切
。雄鹿4比0橫掃熱，巴特勒四場得到了58分
，他對位揚(yáng)尼斯時
，一共16投3中。
這大概是2021年雄鹿與以往的不同：以往他們專注沉退防守
，保護(hù)三分線和籃下
；但這一年，他們有了更多變的防守策略
。
本來三巨頭狀態(tài)大好：對凱爾特人系列賽
，杜蘭特場均33分；對凱爾特人第三戰(zhàn)
，哈登41分10助攻
，第四場歐文39分，第五場哈登34分10籃板10助攻的三雙
。哈登的策動
，歐文的單挑，杜蘭特?zé)o死角的進(jìn)攻
，網(wǎng)隊無可匹敵
。
只有一點(diǎn)小問題：納什教練將三巨頭用得過度了。對凱爾特人后三場
，32歲的哈登都打滿了39分鐘
。
于是東部半決賽對雄鹿開場43秒，哈登受傷。事后看來，這次傷病也讓他從此無法回到火箭版哈登的巔峰狀態(tài)了。
當(dāng)場雄鹿祭出當(dāng)年火箭的老策略，用塔克對位杜蘭特
。歐文則趁洛佩斯下場時連續(xù)襲籃
，半場得到20分。
第三節(jié)
，老狀元布雷克·格里芬大戰(zhàn)洛佩斯：他射中三分
，完成扣籃，讓洛佩斯不敢離開禁區(qū)
。杜蘭特縱情發(fā)揮
，單節(jié)17分。
杜蘭特在第三節(jié)末拿到第四次犯規(guī)
，納什教練要換他
，杜蘭特招手表示不用，隨即一個死神遠(yuǎn)射
，并親自去對位洛佩斯
。第四節(jié)開始，格里芬一個三分球
，網(wǎng)領(lǐng)先15分
，最后115比107贏下。
這一場的功臣
，是14個籃板4個三分球2搶斷6犯規(guī)下場的老狀元格里芬：他年少時能飛善扣
，這時卻甘當(dāng)一個藍(lán)領(lǐng)。賽后他平靜地說
，要做大事
，就要不惜一切代價：他真做到了。
第二場
，沒有哈登的網(wǎng)
，125比86大勝雄鹿39分。網(wǎng)隊第一節(jié)就讓格里芬死守?fù)P尼斯
，而杜蘭特急速造塔克兩次犯規(guī)
。網(wǎng)隊突分遠(yuǎn)射行云流水，第一節(jié)就36比19早早鎖定勝局
。
本場杜蘭特甚至和雄鹿中鋒洛佩斯跳球
；防守時，也是他對位中鋒洛佩斯
。塔克被他開場打到兩次犯規(guī)
，霍勒迪被他輕松擺脫。揚(yáng)尼斯右翼單防杜蘭特
，被杜蘭特一個華麗的跳步拉球后變向收球中投投中
。
沒有哈登，杜蘭特和歐文依然可以2比0領(lǐng)先雄鹿。
于是布登霍爾澤教練變招
，第三場
，雄鹿拼命拖慢節(jié)奏。范甘迪指出
，雄鹿的防守重點(diǎn)是，“讓網(wǎng)隊的每次接球都不舒服”
。雄鹿尋找一切錯位可能：米德爾頓點(diǎn)哈里斯
，霍勒迪背打沙梅特，揚(yáng)尼斯找一切機(jī)會襲擊籃筐
，塔克去挑釁杜蘭特來撩撥情緒
。雄鹿最后時刻拼防守咬住分差，86比83
，追到1比2
。
第四場雄鹿107比96贏球，追到2比2，但比賽中最關(guān)鍵的一刻，NBA官方的說法：
本節(jié)還剩 5 分 52 秒時，歐文退出比賽并前往更衣室，這使得籃網(wǎng)隊失去了兩名超級球星中的一位。籃網(wǎng)隊在半場時宣布，歐文遭遇腳踝扭傷，將不會重返本場比賽……當(dāng)時歐文剛在禁區(qū)內(nèi)命中一球，落地時姿勢不穩(wěn)。下落過程中
，這位籃網(wǎng)隊后衛(wèi)似乎左腿撞到了雄鹿隊前鋒揚(yáng)尼斯?阿德托昆博的右腿，隨后才落地
。
于是網(wǎng)隊三大巨星
，忽然只剩下杜蘭特了。仿佛命運(yùn)在考驗杜蘭特：少了個哈登
，你還能2比0
；再少個歐文呢？
杜蘭特將這口氣帶到了第五場天王山之戰(zhàn)
。沒有歐文
，哈登復(fù)出但帶傷。絕境之下
，杜蘭特獨(dú)臂擎天
，打出了生涯代表作。
開場杜蘭特右翼面筐變向，左手運(yùn)球突破中路
，中投得手
。2比12落后時，他突破塔克
，強(qiáng)硬地造犯規(guī)
，罰球。
網(wǎng)隊以10比24落后時
，杜蘭特右翼啟動急停中投打三分
，逼到塔克2次犯規(guī)。第一節(jié)末
，杜蘭特蓋掉米德爾頓
。第二節(jié)初，杜蘭特從容地變向運(yùn)球調(diào)整
，弧頂強(qiáng)投三分球
。半場18分3助攻。
但到此
，只是熱身完畢
。
第四節(jié)初，杜蘭特輕松寫意
，找洛佩斯射了個中投
。87比91時，塔克下決心了
，站位搶杜蘭特左手
，指望中路隊友補(bǔ)：杜蘭特變向突右手，給布朗一個內(nèi)切傳球
。91比93時
，杜蘭特自己叫個換防，直接弧頂死神遠(yuǎn)射
，反超
。雄鹿再上夾擊，于是杜蘭特給沙梅特喂一個助攻
。
比賽最后半節(jié)了
，杜蘭特左腰要位，古典中距離得手
。比賽最后一分鐘
，差1分，杜蘭特弧頂
，一個兩次急停變向后空中扭轉(zhuǎn)的三分球
。解說員慨嘆：“不容易的投籃
，但杜蘭特讓它顯得很容易?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">！蓖锻赀@球后
，杜蘭特仰天長吁。
他那時還沒贏下比賽
，但仿佛做了一張滿意的卷子：“我發(fā)揮出自己的全部了
，沒有遺憾了！”
比賽最后一回合
，杜蘭特對米德爾頓
。米德爾頓已經(jīng)晃過杜蘭特了。然而杜蘭特長手如鉤
，斷球，罰進(jìn)球
，網(wǎng)隊114比108取勝
。
天王山之戰(zhàn)的杜蘭特。明星隊友傷了一個半，哈登帶傷復(fù)出有心無力10投1中
。對面是兩屆常規(guī)賽MVP揚(yáng)尼斯。自己還差四個月滿33歲
。
得到生涯季后賽第二高的49分 ，生涯季后賽最高的10次助攻，生涯季后賽第二高的17籃板
。生涯第二次季后賽三雙
。
賽后杜蘭特說，“都說我能得分
，但我所在的球隊
，都要求我做點(diǎn)其他的，從籃板到傳球到策動到得分
；我也許并不能同時都做
，但我什么都能做一小點(diǎn)?div id="m50uktp" class="box-center"> ！倍{什教練感嘆：“歷史級的一戰(zhàn)
！”
然而可惜，杜蘭特?zé)o法更進(jìn)一步
。
第六場
，雄鹿專注鎖三分，不惜漏杜蘭特切后門
；七個球員短輪換
，結(jié)合大量換防
。揚(yáng)尼斯多次對位哈登，寧可挨哈登的撤步三分
，不讓他舒服突破分球
。于是網(wǎng)全隊只有14次助攻，一半還出自哈登之手
。針對杜蘭特
，無論塔克還是米德爾頓，都盡量舉手側(cè)身橫移
，干擾杜蘭特的強(qiáng)投
。杜蘭特第六場30投15中但只得到2個罰球。米德爾頓第四節(jié)一個3+1
，直接讓比賽懸念消失
，雄鹿取勝，將網(wǎng)隊拖進(jìn)了第七場
。
第七場雄鹿改變策略
，一向擔(dān)當(dāng)外圍射手的洛佩斯開始沖擊前場籃板；揚(yáng)尼斯開始投籃：追身中投
、弧頂三分
。第四節(jié)杜蘭特打三分得到個人第38分，網(wǎng)隊96比91領(lǐng)先
。從此開始
，雄鹿簽下霍勒迪的價值，在這一段體現(xiàn)得淋漓盡致：
霍勒迪射進(jìn)三分球
，又助攻米德爾頓一個三分球
。網(wǎng)隊選擇夾擊霍勒迪，揚(yáng)尼斯內(nèi)切得到個人第38分
